Il simbolo del riciclaggio "inseguire le frecce" è fuorviante sulla plastica, afferma l'EPA

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L'agenzia vuole smettere di usare il logo “frecce che inseguono” sulla plastica che non può essere riciclata. L'uomo che lo progettò più di 50 anni fa concorda sul fatto che il simbolo è stato utilizzato in modo improprio.

Di Chang Che

Gary Anderson era uno studente di architettura di 23 anni presso la University of Southern California di Los Angeles nel 1970, quando partecipò a un concorso di progettazione sponsorizzato da un produttore di scatole per un logo che promuovesse il riciclaggio della carta.

Ha vinto, generando un simbolo che è diventato un simbolo internazionale per il riutilizzo dei materiali di scarto.

Il suo design: tre strisce di frecce ripiegate, che si rincorrono in un triangolo infinito.

Fu solo alla fine del decennio che il signor Anderson, ora 75enne, vide la sua creazione “acquisire una vita propria”, al di là del suo premio di 2.500 dollari, ha detto in un'intervista telefonica la scorsa settimana. Ricordava che un giorno camminava lungo un marciapiede ad Amsterdam, girando l'angolo in una piazza del quartiere per vedere una serie di contenitori per il riciclaggio con impresso il suo disegno.

Da allora, i produttori hanno apposto il logo su tutti i tipi di prodotti, non solo su articoli di carta come scatole di cereali e borse della spesa.

"Il simbolo e io abbiamo avuto vite diverse per un certo periodo", ha detto il signor Anderson, un consulente di architettura e pianificazione in pensione a Baltimora, ma è arrivato a coltivare un "orgoglio di paternità".

Ora l’agenzia ambientale che sovrintende agli sforzi di riciclaggio negli Stati Uniti afferma che, dopo quasi cinquant’anni sotto gli occhi del pubblico, il logo delle “frecce che inseguono” dovrebbe essere ritirato dalla plastica difficile da riciclare.

L’Environmental Protection Agency ha chiesto alla Federal Trade Commission in aprile di sostituire il logo delle frecce sulla plastica con triangoli solidi, una decisione che secondo l’agenzia potrebbe aiutare a chiarire la confusione sull’etichettatura. L’obiettivo è alleviare gli impianti di riciclaggio dall’onere di gestire gli articoli in plastica che non possono essere trattati.

I consumatori hanno a lungo considerato il logo delle frecce che si inseguono come un’indicazione che un articolo può essere riciclato, ha scritto Jennie Romer, vice amministratore delegato presso l’Environmental Protection Agency, in una lettera di aprile alla FTC

Ma quando si tratta di plastica, ciò può essere “ingannevole e fuorviante”, ha scritto la Romer. Spesso i produttori abbinano all'iconico logo un codice identificativo della resina, con numeri da 1 a 7 che indicano il tipo di plastica contenuta nel prodotto.

"Non tutti i codici in resina possono essere riciclati attualmente negli Stati Uniti", ha scritto. Molte plastiche, soprattutto quelle numerate da 3 a 7, “non sono economicamente sostenibili da riciclare”.

Il signor Anderson concorda sul fatto che il simbolo da lui creato non doveva essere utilizzato in quel modo. Ma sperava anche che il logo potesse mantenere il suo status di simbolo onnipresente del riciclaggio per altri scopi.

"Capisco il punto", ha detto il signor Anderson. "Voleva essere un simbolo generale per dire: 'Ehi, questo è riciclato, questo è stato riciclato o è qualcosa che puoi riciclare.' Questo è quello che doveva essere.

Più di mille gruppi ambientalisti e individui, insieme all’EPA, hanno inviato commenti alla Federal Trade Commission da dicembre ad aprile, sostenendo, tra gli altri punti, che l’uso improprio del logo del riciclaggio nei prodotti di plastica potrebbe contribuire alla crescente diffusione della plastica. crisi dei rifiuti.

Secondo uno studio del 2022 sugli impianti di riciclaggio condotto da Greenpeace, un’organizzazione di difesa ambientale, circa il 5-6% della plastica negli Stati Uniti è stata riciclata nel 2021, un calo rispetto al 9,5% nel 2014. La maggior parte dei tipi di imballaggi in plastica erano “economicamente impossibili da riciclare”, in parte a causa dei costi associati alla raccolta e allo smistamento degli stessi, e potrebbero rimanere tali in futuro, hanno scoperto i ricercatori.

La FTC ha dichiarato a dicembre che stava cercando il commento del pubblico sulle modifiche alle sue normative sulla pubblicità e sull'etichettatura ambientale, note come Guide Verdi. Riviste l'ultima volta nel 2012, le guide hanno lo scopo di proteggere i consumatori dalle aziende che fanno false affermazioni sui loro sforzi per proteggere l'ambiente.