Produrre programmi di prescrizione producono benefici per la salute positivi per i partecipanti, risultati di studi

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Nel più grande studio finora conosciuto, un’analisi dei dati dei partecipanti condotta dai ricercatori della Friedman School of Nutrition Science and Policy ha scoperto che i programmi che forniscono frutta e verdura gratuitamente hanno benefici misurabili per la salute e la sicurezza alimentare.

In tutto il Paese, organizzazioni no-profit e governi locali stanno testando l’idea del cibo come medicina attraverso “produrre programmi di prescrizione”, con risultati promettenti, secondo i ricercatori della Friedman School of Nutrition Science and Policy della Tufts University.

Prescrivendo cibi sani e gratuiti in modo simile a come i medici prescrivono i farmaci, i medici e i politici sperano di rimuovere le barriere finanziarie all’accesso a frutta e verdura per le persone con malattie legate all’alimentazione. Nello specifico, le prescrizioni dei prodotti offrono voucher, carte di debito o carte fedeltà per accedere a prodotti gratuiti o scontati presso i negozi di alimentari e i mercati degli agricoltori e in genere iscrivono le famiglie che soffrono di insicurezza alimentare. Un’analisi combinata condotta da Tufts di nove programmi di questo tipo ha rilevato che questi programmi erano associati a benefici positivi, dal dimezzare l’insicurezza alimentare all’abbassamento della pressione sanguigna. Lo studio, che rappresenta la più ampia valutazione finora conosciuta di questi programmi, è stato pubblicato il 29 agosto sulla rivista Circulation: Cardiovascolare Quality and Outcomes dell'American Heart Association.

I ricercatori hanno analizzato sondaggi e cartelle cliniche di oltre 1.800 bambini e 2.000 adulti identificati come a basso reddito e a rischio di malattie cardiometaboliche. I partecipanti allo studio sono stati arruolati in programmi di prescrizione di prodotti ortofrutticoli operanti in 22 siti in 12 stati degli Stati Uniti dal 2014 al 2020. Ciascun programma è stato gestito da Wholesome Wave, un'organizzazione no-profit nazionale che lavora per affrontare le disparità nelle malattie legate all'alimentazione e migliorare l'equità nutrizionale producendo frutti. e verdure più accessibili e convenienti per i membri delle comunità a basso reddito attraverso il cambiamento dei sistemi.

I dati hanno mostrato un aumento del consumo di frutta e verdura (di circa una porzione al giorno tra gli adulti) e un miglioramento dei biomarcatori clinici della salute cardiometabolica per gli adulti. Ad esempio, i pazienti diabetici hanno riscontrato un calo di 0,3 punti percentuali dell’emoglobina A1C, un indicatore dei livelli medi di zucchero nel sangue nei tre mesi precedenti, e una diminuzione dell’indice di massa corporea di 0,4 kg/m2 tra quelli in sovrappeso o obesi. Nei pazienti con ipertensione, la pressione sanguigna scende anche di 5-8 millimetri di mercurio. Il miglioramento di questi biomarcatori clinici della salute cardiometabolica è stato maggiore tra i partecipanti con diabete non controllato, obesità o ipertensione di stadio 2.

Lo studio ha anche rivelato miglioramenti nel consumo di frutta e verdura, nella sicurezza alimentare e nello stato di salute autodichiarato tra i bambini partecipanti. Anche se l’indice di massa corporea non è stato notevolmente ridotto nei bambini, i ricercatori affermano che questi benefici riflettono misure cruciali per il loro sviluppo, la salute e il benessere a lungo termine.

"Siamo stati entusiasti di vedere i risultati, che hanno dimostrato che i partecipanti che ricevono questo incentivo consumano più frutta e verdura, ottenendo risultati clinicamente rilevanti", afferma l'autore senior dello studio Fang Fang Zhang, epidemiologo nutrizionale e professore di Neely Family presso la Friedman School. “Abbiamo bisogno di un’implementazione su larga scala di questi programmi, che potrebbero svolgere un ruolo nel miglioramento dell’assistenza, in particolare per gli adulti a basso reddito affetti da obesità, diabete o ipertensione”.

I dati esaminati provenivano da pazienti arruolati nei nove programmi di prescrizione di prodotti per una media di sei mesi, solitamente dopo essere stati indirizzati dal loro medico. La maggior parte dei partecipanti ha ricevuto un buono o una carta che poteva essere riscattata presso negozi di alimentari selezionati e/o mercati agricoli. Le prescrizioni coprivano una media di 43 dollari per famiglia al mese nei programmi per adulti e 112 dollari per famiglia al mese nei programmi per bambini.

"I nostri risultati forniscono nuove importanti prove da una serie diversificata di programmi per vantaggi significativi delle prescrizioni di prodotti ortofrutticoli, evidenziando la necessità di sforzi clinici, politici e sanitari da parte dei pagatori e dei fornitori per implementare programmi di prescrizione dei prodotti ortofrutticoli", afferma Zhang.